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Desde Holanda, cuna de The Gathering, Within Temptaion, Epica y After Forever, nos llega esta formación gótica, ASRAI. Se formó en 1988, o sea que no es una banda novel, pero hoy en día, 16 años después, presentan el que es sólo su segundo álbum. Y lo hace a través de Transmission, un sello que publica pocos álbumes, pero todos ellos con cierta calidad (Ambeon, After Forever, Lana Lane), y “Touch In The Dark” no es una excepción.
Los miembros de la banda provienen del punk y del new wave, aunque del primer estilo no quede ni rastro hoy en día. ASRAI presentan un heavy rock gótico y melancólico, siendo su referente más cercano Lacuna Coil. Es inevitable no acordarte de Cristina Scabbia oyendo cantar a Margriet Mol, y las composiciones son muy similares en base, pero con pequeñas diferencias en la forma final. Dentro del metal gótico Lacuna Coil ofrece una versión más metálica del género y ASRAI está más en el oscuro lado gótico, tanto musicalmente como estéticamente.
La banda tiene una formación poco común, tres componentes femeninas (Manon a los sintetizadores y las dos hermanas Mol a las voces y a la batería) y la sección de cuerda compuesta por dos componentes masculinos, Rik Janssen a la guitarra y Martin kooy al bajo. Teclados y guitarras comparten protagonismo, sobresaliendo la buena voz de Margriet por encima de todo.
Empieza el álbum con “In Front Of Me”, un tema lleno de sentimiento donde metaleros riffs y baterías se mezclan con melancólicos teclados y dobles voces de Margriet. El final del tema es de lo más heavy que puedes escuchar en este álbum.
Le sigue el que es el single anticipo del disco, “Pale Light”, una canción intensa a medio-tiempo donde se continúa con el mismo estilo, destacando esta vez tanto la sección rítmica como el ambiente creado por los teclados.
“Whisper” sigue la misma estructura de canción, con pasajes lentos y melancólicos entrelazados con momentos de potentes guitarras generalmente con los atmosféricos teclados temperando su fuerza, que serán la directriz sobre la que se ciñe el trabajo de los holandeses.
“Restless” sigue sin desentonar en el estilo de sus predecesoras, aunque cuenta con la novedad de la participación de Martin acompañando a Margriet en el estribillo del corte.
Hemos llegado a la mitad del álbum, y ya en este punto se empieza a vislumbrar que difícilmente nos podamos llevar ninguna sorpresa, ni que vaya a variar mucho de aquí en adelante. Llevamos cinco buenos temas, similares entre sí, y con un estilo muy definido.
Cumple el pronóstico “Touch In The Dark”, canción que da título al álbum, aunque esta vez los de Rotterdam llevan el estilo a una versión más ralentizada.
Y seguimos bajando el ritmo hasta encontrarnos con un tema completamente distinto al resto del álbum, una bonita balada intimista en la que reinan los sintetizadores y la voz de Margriet completando el sentimiento nostálgico impreso por las teclas. Acompañado por guitarras en sus puntos álgidos, “Tower” es una de las canciones que más huella dejan de este “Touch In The Dark” (aunque le cueste minuto y medio arrancar).
Y después de la calma llega la tempestad. Irrumpe uno de los temas más metaleros del álbum “Dream”, en el que se pueden percibir (muy en la distancia) coros de voces death desgarradas, precediendo al morisco estribillo.
Seguimos con potentes riffs y con aires arábicos en “Child”, para volver a los medios tiempos con “Garden”, un buen tema con mejor estribillo, en la que los sintetizadores vuelven a jugar un papel importante como base del tema en varios intervalos.
“Shadows” finaliza el álbum con un acentuado toque electrónico sin por eso olvidar las guitarras.
En resumen, “Touch In The Dark” es un buen y oscuro álbum, con buena producción y presentación, y que gustará a los amantes del heavy rock gótico cercanos a Lacuna Coil. Aún y así no es un alarde de originalidad, no aportan nada nuevo ni antes escuchado, aunque sí ofrecen su toque de calidad a la escena, y son una buena opción para descubrir el estilo.
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